Qualificazione Mondiali 2026, ai nastri di partenza un Ct di Molfetta

Giovedì 27 luglio il Nepal allenato dal molfettese Vincenzo Alberto Annese conoscerà la sua avversaria nel primo turno di qualificazione continentale in vista della Coppa del Mondo che si terrà nel 2026 tra Stati Uniti, Canada e Messico. Dopo la precedente edizione in Qatar disputata in autunno tra novembre e dicembre 2022, da questa edizione i campionati mondiali tornano a disputarsi in estate tra giugno e luglio.

Una grande svolta nella competizione è che vedrà per la prima volta l'espansione del numero di partecipanti da 32 a 48. Sarà divisa in una fase a gironi, con dodici gruppi da quattro squadre ciascuno, e in una fase ad eliminazione diretta, con le prime e le seconde classificate di ogni gruppo più le migliori otto terze che si incontreranno nei sedicesimi di finale, per un totale di 104 partite. Questo, naturalmente, aprirà spiragli nuovi di qualificazione anche a nazionali meno blasonate che magari non hanno mai raggiunto la fase finale del mondiale.

Il numero di posti disponibili per le squadre asiatiche passerà da 5 (mondiale in Qatar 2022) a 8, quasi il doppio: in base al ranking FIFA, le nazionali asiatiche saranno divise in 4 fasce per la creazione dei quattro gruppi di qualificazione da cui poi emergeranno le qualificate alla fase finale, le prime due. L'accesso all'ultima fascia, però, prevede un turno di qualificazione tra le ultime 16 squadre in graduatoria, tra cui c'è anche il Nepal di Annese.

A Kuwala Lumpur, in Malesia, si terrà il sorteggio di questo primo turno: la buona notizia per il commissario tecnico molfettese è che la sua nazionale sarà accoppiata con una avente un ranking più basso, dunque alla portata.